La Marina degli Stati Uniti ha messo delle telecamere sui delfini e il filmato è rivelatore: ScienceAlert

Un ronzio di clic e allegri strilli di vittoria compongono la colonna sonora del primo filmato mai registrato dal punto di vista dei delfini che cacciano liberamente al largo delle coste del Nord America.

Per uno studio scientifico pubblicato lo scorso anno, la Marina degli Stati Uniti ha legato delle telecamere ai suoi delfini, che sono addestrati per aiutare a identificare le mine sottomarine e proteggere alcune delle scorte nucleari americane, poi ha dato loro libero sfogo per cacciare nella baia di San Diego.

Gli intelligenti mammiferi marini non hanno deluso, offrendo inseguimenti emozionanti e prendendo di mira anche serpenti marini velenosi, con sorpresa dei ricercatori.

Per quanto riguarda animali così popolari e conosciuti, ci sono ancora così tante cose basilari che non sappiamo ancora su questi cetacei altamente sociali e spesso grossolani, come esattamente il modo in cui si nutrono tipicamente.

I ricercatori conoscono ampiamente almeno due tecniche: divorare la preda come se fossero spaghetti da una ciotola e sbatterla giù come un hot dog tra una giostra e l'altra in una fiera statale.

Ma il filmato ha rivelato molto di più.

Le telecamere, fissate a sei delfini tursiopi (Tursiops truncatus) della National Marine Mammal Foundation (NMMF) degli Stati Uniti, hanno registrato sei mesi di filmati e audio, fornendoci un nuovo livello di comprensione delle strategie di caccia e delle comunicazioni di questi mammiferi.

L'attrezzatura di registrazione era posizionata sulla schiena o sui lati, mostrando angoli inquietanti e strani dei loro occhi e delle loro bocche.

Anche se questi delfini non sono selvatici, vengono loro regolarmente offerte opportunità di cacciare in mare aperto, integrando la loro dieta abituale a base di pesce congelato. Quindi è probabile che questi animali utilizzino metodi simili ai loro fratelli selvatici, come hanno spiegato il veterinario dei mammiferi marini dell’NMMF Sam Ridgway e i suoi colleghi nel 2022.

"Mentre i delfini cacciavano, cliccavano quasi costantemente a intervalli da 20 a 50 millisecondi", hanno scritto nel loro articolo. "Quando ci si avvicina alla preda, gli intervalli di clic si accorciano in un ronzio terminale e poi in uno strillo. Al contatto con il pesce, il ronzio e lo stridio erano quasi costanti fino a dopo che il pesce veniva ingoiato."

I delfini armati di telecamera hanno catturato più di 200 pesci, tra cui spigole, corvine, ippoglossi, sperlani e pesci ago. Gli odori spesso si lanciavano in aria nel disperato tentativo di sfuggire agli abili predatori.

Ma i delfini seguivano ogni loro movimento, nuotando a testa in giù per dare ai loro occhi rotanti una visione chiara – una tecnica osservata anche in precedenza nei delfini selvatici.

"Sembrava che questi delfini usassero sia la vista che l'udito per trovare la preda", hanno spiegato Ridgway e colleghi. "A distanza, i delfini usavano sempre l'ecolocalizzazione per trovare i pesci. Da vicino, la visione e l'ecolocalizzazione sembravano essere usate insieme."

Le telecamere hanno anche registrato il suono del cuore degli animali mentre pompavano forte per tenere il passo con le attività faticose, e hanno rivelato che invece di speronare le loro vittime, i delfini usavano invece l'aspirazione per aiutarli a ingoiare la loro preda ancora in difficoltà con una gola straordinariamente forte. muscoli.

I delfini per lo più succhiavano il pesce dai lati della bocca aperta, i muscoli della gola si espandevano e la lingua si ritirava. Lo spazio interno della bocca ampliato aiuta a creare una pressione negativa a cui si aggiungono i muscoli di suzione.

Sebbene i delfini siano già stati sorpresi a scherzare con i serpenti, compresi i delfini di fiume che giocavano con un'anaconda assurdamente grande, il filmato ha confermato per la prima volta che potrebbero anche mangiare questi rettili.

Un delfino ha consumato otto serpenti marini dal ventre giallo altamente velenosi (Hydrophis platurus).

"Il nostro delfino non ha mostrato segni di malattia dopo aver mangiato i piccoli serpenti", hanno spiegato i ricercatori, ma hanno riconosciuto che anche questo potrebbe essere un comportamento insolito poiché i delfini sono animali in cattività.

"Forse la mancanza di esperienza dei delfini nel nutrirsi con gruppi di delfini in natura ha portato al consumo di questa preda anomala."

L'autore principale dello studio, Sam Ridgway, è morto all'età di 86 anni, poco prima che lo studio fosse pubblicato, lasciando dietro di sé una ricca eredità di ricerca.